Có một quan điểm mà tôi nghe đi nghe lại mãi, rằng trận khai mạc World Cup thường… chán. Rằng đội chủ nhà chỉ cần ra sân cho có, khán giả đến để xem pháo hoa là chính, còn bóng đá thì thôi, đừng kỳ vọng gì nhiều. Thành thật mà nói, quan điểm đó không sai hoàn toàn — nhưng lần này tôi nghĩ mọi thứ sẽ khác. Và tôi có lý do để tin vào điều đó.
World Cup 2026 khai mạc vào ngày 11 tháng 6 năm 2026, với ba quốc gia đồng đăng cai là Mỹ, Canada và Mexico. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử giải đấu được tổ chức trải dài trên ba quốc gia cùng lúc, và quan trọng hơn, đây cũng là kỳ World Cup đầu tiên có 48 đội tham dự, chia thành 12 bảng, mỗi bảng 4 đội. Cái format mới này không chỉ tạo ra nhiều trận đấu hơn, nó còn thay đổi hoàn toàn cách các đội bóng tính toán chiến lược ngay từ vòng bảng. Mà khi chiến lược thay đổi, bóng đá thường trở nên thú vị hơn — hoặc rối loạn hơn, tùy góc nhìn.
Trận khai mạc sẽ là câu chuyện của ai?
Tại thời điểm viết bài này, FIFA chưa công bố chính thức trận khai mạc sẽ diễn ra ở thành phố nào và giữa hai đội nào. Nhưng có một điều gần như chắc chắn: đội chủ nhà Mỹ sẽ xuất hiện trong trận đó. Và nếu đúng vậy, đây sẽ là một trong những trận khai mạc được theo dõi nhiều nhất từ trước đến nay — không phải vì Mỹ là ứng cử viên vô địch, mà vì bối cảnh của nó quá lớn.
Đội tuyển Mỹ đang trong giai đoạn chuyển mình thực sự. Thế hệ Pulisic, Reyna, McKennie đã trưởng thành hơn hẳn so với kỳ World Cup 2022 ở Qatar. Christian Pulisic đặc biệt — anh không còn là “cậu bé tiềm năng” nữa, anh là người lãnh đạo thực sự của đội. Mà chơi trước sân nhà, trước hàng chục nghìn khán giả Mỹ đang sục sôi cảm xúc, áp lực đó vừa là động lực vừa là con dao hai lưỡi.
Đối thủ của họ trong trận khai mạc — dù là ai — sẽ phải đối mặt với điều đó. Bầu không khí tại các sân vận động Mỹ như MetLife, Rose Bowl hay AT&T Stadium không phải chuyện đùa. Người Mỹ không phải fan bóng đá “truyền thống” theo nghĩa châu Âu hay Nam Mỹ, nhưng họ biết cách tạo ra năng lượng đám đông. Và đó, theo tôi, là lý do trận khai mạc lần này sẽ không nhàm.
Format 48 đội thay đổi tất cả — kể cả cách xem trận đầu
Trở lại cái format mới một chút, vì nó ảnh hưởng trực tiếp đến cách chúng ta đọc trận khai mạc. Với 12 bảng đấu, mỗi bảng chỉ có 4 đội, và hai đội đứng đầu cộng với 8 đội thứ ba có thành tích tốt nhất sẽ đi tiếp. Điều này có nghĩa là ngay cả khi thua trận đầu, đội bóng vẫn hoàn toàn có cơ hội đi tiếp. Và ngược lại, thắng trận khai mạc không có nghĩa là đã ổn.
Hệ quả là gì? Các đội lớn sẽ không dám “giữ sức” một cách lộ liễu như trước nữa. Vì chỉ cần lơ là một chút, mất điểm trước đội được đánh giá thấp hơn, cả bảng đấu sẽ trở nên hỗn loạn. Tôi nhớ kỳ World Cup 2022, Đức và Bỉ — hai thế lực thực sự — đều bị loại ngay từ vòng bảng theo những cách không ai ngờ tới. Với 48 đội và format mới, những cú sốc kiểu đó sẽ còn xảy ra nhiều hơn nữa.
Vì vậy, dù là trận khai mạc, cả hai đội vẫn phải chơi hết mình. Không ai dám cất Mbappe hay Vinicius Jr. trên ghế dự bị chỉ để “dưỡng sức” khi mà trận đầu có thể định hình tâm lý cả giải. Pháp, Brazil, Argentina — những cái tên nặng ký nhất — đều hiểu rằng kỳ này không có chỗ cho sự tùy tiện.
Nếu bạn đang muốn theo dõi diễn biến kèo và dự đoán cho các trận đấu, có thể tham khảo tỷ lệ bóng đá world cup 2026 để cập nhật thêm thông tin từ các chuyên trang tổng hợp — nhớ là để tham khảo cho vui, đừng để nó quyết định cảm xúc của bạn khi xem bóng đá.
Điều tôi thực sự mong chờ
Thật ra, cái tôi háo hức nhất không phải là tỉ số hay chiến thuật. Là cảm giác. Cái cảm giác của một trận khai mạc World Cup — màn pháo hoa, tiếng hò reo, giọng bình luận viên lên cao khi hai đội ra sân — không có môn thể thao nào trên thế giới tái tạo được điều đó. Và năm 2026, lần đầu tiên sau nhiều thập kỷ, World Cup quay trở lại Bắc Mỹ với quy mô lớn hơn bao giờ hết.
Mexico từng đăng cai năm 1970 và 1986, Mỹ năm 1994. Những kỳ đó đều để lại dấu ấn. Maradona “bàn t